Собственная китайская система спутникового позиционирования BeiDou начала функционирование после более чем десяти лет запусков космических аппаратов и тестов. Китай приступил к её созданию в 2000 году и к 2020 году намерен довести количество спутников в группировке системы, также известной как COMPASS, до 35.
Сегодня группировка COMPASS насчитывает 10 аппаратов, ещё шесть ожидают запуска в 2012 году, что позволит покрыть навигационным сервисом большую часть Азии. Его наличие делает Китай третьей мировой державой с собственной системой спутникового позиционирования, после США с GPS и России с ГЛОНАСС. Ожидается, что новинка создаст рынок с оборотом в 400 миллиардов юаней (около $61 млрд), однако многие считают, что двигателем строительства COMPASS являются военные амбиции руководства поднебесной, и эти подозрения не лишены логического зерна, ведь её создание сделает Китай независимым от американской технологии GPS при наведении ракетного оружия и выполнении других навигационных задач.
В рамках оборонной политики COMPASS даёт Китаю стратегическое военное превосходство над многими странами региона, в частности, обеспечивает эффективное сочетание беспилотных летательных аппаратов и противокорабельных ракет, способных защитить страну от потенциальных угроз, таких как авианосцы ВМФ США.
Что касается «мирного атома», то новая система сможет оказать положительное влияние на рыболовецкий промысел Китая и значительно поможет его транспортным, метеорологическим и телекоммуникационным службам.
Потребители уже могут приобрести навигационные устройства, поддерживающие COMPASS и GPS, также включающие поддержку SMS. А Китайский центр метеорологических исследований планирует начать использование отечественной группировки спутников для составления прогнозов погоды к 2013 году.
