Кому-то нравится набирать текст на виртуальной клавиатуре на сенсорном дисплее — тенденция, набравшая силу после появления первого iPhone. Кто-то по-прежнему предпочитает старую-добрую физическую клавиатуру в стиле BlackBerry. У каждого подхода есть свои плюсы и минусы. Но можно ли объединить все плюсы и избавиться от всех минусов? Именно эту задачу поставила перед собой фирма Tactus Technology.

На мероприятии SID Display Week 2012 эта компания показала дисплей, в котором выпуклые клавиши появляются и исчезают прямо на сенсорном дисплее. Когда экранная клавиатура исчезает, физические клавиши исчезают вместе с ней, не оставляя и следа. Что важно, эта технология продемонстрирована не на лабораторном куске стекла, а на полноценном и работающем Android-планшете.

Технология основана на «микрофлюидах» — каналах под поверхностью экрана, заполненных специальным прозрачным маслом. Когда нужно создать клавиши, это масло поступает в каналы в нужных местах, которые поднимают гибкую мембрану, покрывающую сенсорную поверхность экрана. На данный момент эти каналы расположены в строго заданном месте и могут создавать клавиатуру только одной конфигурации, например QWERTY-клавиатуру в портретной или ландшафтной ориентации. Однако со временем в Tactus хотят создать более гибкие модификации, позволяющие создавать произвольную клавиатуру в любом месте экрана в зависимости от требований приложения. Планируется также улучшить тактильную отдачу клавиш.

Пока технология находится на ранней стадии, однако журналисты The Verge, опробовавшие её в деле, оценили её как весьма интересную и перспективную. Она не потребляет много энергии — за день она разряжает аккумулятор не больше чем на 2%. Кнопки поднимаются за 1–2 секунды, после чего контроллер отключается и энергия не тратится вообще.

Хотя технология рассчитана на смартфоны и планшеты, теоретически она может найти применение и в других сферах. В частности, в Tactus видят для неё потенциал в автомобилях.