Исследователи Университета Иллинойса умудрились создать, пожалуй, самую маленькую работающую топливную ячейку в мире. Этот миниатюрный элемент питания имеет объём всего 9 кубических миллиметров — то есть, размер каждой стороны составляет 3 мм. Такой топливный элемент позволит уменьшить будущие устройства — за места, который занимают батареи. Крошечные масштабы ячейки достигнуты за счёт избавления от насоса, датчика давления и прочей электроники, обычно присущих топливным ячейкам. В новой ячейке — всего четыре компонента: резервуар с водой, камера с металлогидридами, разделяющая их тонкая мембрана и электроды.
Крошечные отверстия в мембране позволяют молекулам воды в виде пара попадать в находящуюся рядом камеру с металлогидридами. Там он вступает в реакцию с образованием водорода, который заполняет камеру и выталкивает мембрану вверх, блокируя поступление воды. Затем водород постепенно истощается, поскольку реагирует на размещенные под камерой электроды, и в результате вырабатывается электричество. Топливная ячейка способна генерировать напряжение 0.7 Вольта с силой тока 0.1 миллиампера — и работает 30 часов до исчерпания резерва топлива. Разработчики заявляют, что новейшие варианты смогут двавать то силой 1 миллиампер при таком же напряжении.
