Проект коммуникационного робота PaPeRo получил новую жизнь. Создавший его японский электронный гигант NEC дал старт реализации инициативы PaPeRo Partner Program по привлечению партнёров по исследованиям и разработкам, которые помогут компании создать для робота приложения и распространить домашнего помощника среди потребителей. Вместе с этим была представлена новая модель робота — PaPeRo petit.
Что такое коммуникационный робот? В последние годы NEC позиционирует PaPeRo как помощника для пожилых людей. В экспериментах, проведённых в домах престарелых, устройство время от времени напоминало людям о рутинных делах — например, о приёмах лекарств, а также следил за тем, сколько его подопечные проходят за день, говоря о необходимости всти более активный образ жизни, и мерил кровяное давление.
Новинка — petit — ростом всего 24 сантиметра и весом 1,3 килограмма вполовину меньше ранних моделей. Она оснащена несколькими датчиками (камерами, ультразвуковыми дальномерами, датчиками температуры и микрофонами) для обнаружения людей и может обращаться в их сторону даже в полной темноте. Робот может распознавать лица и в 80-90% случаев успешно распознаёт речь. Самым значимым изменением стало то, что petit стал стационарным и больше не может следовать за вами как милый маленький R2-D2.
NEC надеется, что робот будет улучшен новыми функциями через подключение к облаку со сторонним программным обеспечением и вычислительными ресурсами. Члены семьи могли бы, к примеру, отправлять роботу тестовые сообщения, которые тот зачитывал бы бабушке и дедушке. NEC уже разработала предназначенное для этого приложение вместе с оператором связи NTT DoCoMo, и теперь её целью является подключение к процессу новых программистов для создания различных приложений в любых сопутствующих сферах, от домашней безопасности до здравоохранения. Также в список забот японцев входит поиск партнёров, которые смогли бы обеспечить проект PaPeRo на месячной основе. По данным NEC, абонентская плата, вероятно, не будет превышать 10 000 иен (около $100) и будет включать оплату беспроводного интернета от NTT DoCoMo, поскольку многие жители домов престарелых не имеют доступа в Сеть. В течение следующих трёх лет в NEC надеются вырастить этот бизнес до 10 млрд иен (около $100 млн).
PaPeRo, название которого расшифровывается как «Partner-type Personal Robot» (англ. «Персональный робот партнёрского типа»), был разработан в 2000 году, последовав за сознанным несколькими годами ранее прототипом. С тех пор NEC улучшила программные возможности робота, пересмотрела его аппаратное оснащение и использовала устройство во многократных экспериментах в социальных учреждениях и смартдомах. Однако до этого его никогда не планировали передавать широкой общественности, и если сделать это получится, petit или его потомок могут оказаться первыми массовыми роботами с возможностью установки стороннего софта в домах и магазинах по всей Японии. А это первый шаг к потребительской роботизации.
