Американская компания SpaceX, знаменитая своими космическими ракетами Falcon и космическим модулем Dragon, получила окончательное разрешение на миссии по снабжению МКС от NASA. Первый из двенадцати запланированных рейсов к станции должен состояться в октябре, сообщает Space News, и, в случае успеха, он станет новой вехой в освоении околоземного пространства коммерческими аппаратами.
Миссия станет кульминацией совместной работы NASA и SpaceX в рамках выполнения программы Коммерческой орбитальной транспортировки (Commercial Orbital Transportation Services — COTS), призванной способствовать снабжению Международной космической станции с помощью частных компаний и обошедшейся бюджету США в $400 миллионов. Для успешного выполнения миссии SpaceX при поддержке специалистов американского космического агентства предстоит вначале доставить аппарат Dragon с полезным грузом на борту на околоземную орбиту, а затем состыковаться с МКС и оставить груз на нужды станции. Частично эта операция была отработана в мае, когда Dragon впервые в истории коммерческого освоения космоса сумел совершить успешную орбитальную стыковку.
Двенадцать полётов Dragon станут частью более крупного проекта Обеспечения коммерческого снабжения (Commercial Resupply Services — CRS) стоимостью $1,6 миллиарда, запущенного NASA в 2008 году. Агентство надеется, что такого рода инвестиции помогут американской космической индустрии в создании рабочих мест и разработке новых возможностей изучения и колонизации внеземного пространства.
