Министерство обороны США выделило средства на разработку программного обеспечения для секретного манипулирования социальными сайтами. Как пишет Guardian, программа позволит создавать вымышленных персонажей на социальных сайтах и управлять ими, чтобы влиять на ход обсуждений, вбрасывать различную информацию и т. д. Главная задача всей этой деятельности — продвижение интересов США и борьба с различными антиамериканскими настроениями в интернете.
Контракт на создание такой программы получила одна калифорнийская фирма, название которой не сообщается. Заказчиком выступает Главное командование армии США, так называемый Centcom. Это управление курирует операции на Ближнем Востоке и в Средней Азии.
Программа описывается как «система управление онлайновой личностью» (online persona management service). C её помощью оператор будет управлять несколькими (до 10) онлайновыми персонажами на разных сайтах в разных странах. Каждый такой персонаж должен иметь достоверную биографию, историю сообщений и в целом ничем не отличаться от обычного пользователя. Операторы программы, которых будет до 50, не должны быть «обнаружены технологически продвинутыми оппонентами», говорится в контракте. Операторы будут работать с серверов, расположенных в разных странах мира, чтобы создавалось впечатление, что это обычные пользователи, живущие в разных странах.
Хотя у этой инициативы вполне благовидные цели — борьба с терроризмом и экстремизмом на просторах интернета, у неё уже появились критики. Они сетуют, что военные смогут создавать видимость согласия или поддержки каких-либо точек зрения в онлайновых сообществах, вытеснять из них несогласных просто за счёт массы комментариев («флуда»), и вообще это мало чем отличается от цензуры по какому-нибудь китайскому образцу, говорят самые недовольные.
